饮料加工工艺的选择主要取决于三个因素：产品的pH值、饮料中的添加剂和饮料的包装形式。在整个行业中，产品的pH值最能决定工艺的选择。根据pH值的不同，饮料可根据加工工艺进行分类，这与美国食品药品管理局根据酸度对饮料进行分类的描述是一致的。pH值低于4.6的饮料称为高酸饮料，pH值高于4.6的饮料分为低酸饮料。从一般加工的角度来看，高酸饮料的标准加热温度为180°F至200°F；低酸饮料的加热温度通常在235°F至280°F之间。酸度对饮料非常重要，因为酸度为饮料创造了一个不利于微生物生长的环境。
添加剂也可以从不同的角度为饮料创造一个抑制微生物活性的环境，但也有可能增加微生物活性。营养来源、碳酸和防腐剂都会影响饮料中微生物的活性。如上所述，酸或饮料酸度也是影响饮料环境的一种成分。
营养物质通常会促进微生物的生长。维生素、蛋白质、氨基酸、水、牛奶、奶酪、蜂蜜、肉类提取物、茶、咖啡、果汁、口香糖、天然和人造甜味剂和着色剂都是适合生物生长的营养物质。在考虑饮料加工的需要时，上述营养物质也对加工过程的选择起着关键作用。
无论选择无菌灌装、冷灌装、热灌装、灭菌器还是隧道巴氏杀菌，都需要考虑饮料的pH值、添加剂和包装。每个过程都有不同的产品pH值。在所有这些过程中，无菌灌装过程首先与pH分离。在列出的过程中，无菌过程可用于高酸饮料或低酸产品。
在无菌灌装过程中，低酸和高酸饮料都可以在适当的温度下进行消毒。与其他灌装过程不同，无菌灌装中的所有包装均采用过氧化氢或过氧乙酸消毒。产品在巴氏杀菌后冷却，然后在无菌环境中装瓶。这些加工工艺参数使无菌工艺成为最常用的饮料加工工艺。然而，它也是最昂贵的加工成本。
第二种适合高酸饮料的工艺是冷灌装。在冷灌装的整个过程中，浓缩糖浆和水在混合器中以一定比例混合，然后进入碳酸化器。一些冷灌装饮料含有防腐剂。之所以被称为冷灌装，是因为饮料保持在较低的温度进入包装，这有助于二氧化碳在饮料中的溶解。况下添加的酸度、碳酸和防腐剂都有助于提高饮料的整体安全性。
结合饮料的主要因素和特点，我们可以根据我们对不同工艺的理解和饮料本身的需择合适的加工工艺。在选择时，还需要考虑饮料的设计和产品包装，以确保饮料产品的安全，满足或超过消费者对饮料质量的期望。